As instalações do regulador de gás da BGE causam alvoroço nos bairros urbanos históricos de Baltimore

Moradores de alguns dos bairros urbanos históricos de Baltimore estão se opondo a um projeto de atualização de serviços públicos que, segundo eles, os está forçando a aceitar equipamentos intrusivos em suas fachadas geminadas ou correm o risco de perder o serviço de gás.

A Baltimore Gas and Electric Co. vem atualizando tubulações e equipamentos de gás natural envelhecidos em toda a região de Baltimore há anos, escavando ruas e calçadas e substituindo medidores domésticos e outros equipamentos. Mas como o trabalho mudou para bairros urbanos com casas centenárias alinhadas em ruas de alto tráfego, os moradores expressaram preocupação com a segurança e a confusão visual.

Alguns estão chateados porque a BGE começou a colocar reguladores de pressão, que controlam a pressão do gás natural, fora das casas quando existem opções internas. Embora reguladores internos com ventilação externa tenham sido usados ​​em atualizações de algumas áreas, residentes em áreas como Fells Point, Washington Hill, Butchers Hill, Locust Point e Federal Hill foram informados de que não têm escolha.

"Eles estão literalmente forçando as pessoas a colocá-los do lado de fora na frente de suas casas", disse Kate Simms, presidente do conselho da Associação de Moradores de Fells Point.

Ela chamou os reguladores internos de uma opção viável, mas a BGE não permite mais que as pessoas tenham essa escolha.

Os residentes temem que a tubulação exposta e os reguladores em áreas de tráfego intenso sejam suscetíveis a vandalismo, perigosos para pedestres e patinetes e perigosos se forem acidentalmente atingidos por um veículo.

A BGE tem substituído "reguladores" que controlam a pressão do gás em Fells Point, Washington Hill, Butchers Hill e outros bairros urbanos densos de Baltimore. Os residentes estão zangados porque a BGE mudou de reguladores internos e está instalando equipamentos nas fachadas externas das casas geminadas de tijolos, uma mudança que eles acreditam ser insegura, feia e desnecessária. (Kim Hairston/Baltimore Sun)

O porta-voz da BGE, Talon J. Sachs, disse em um e-mail que a concessionária precisa substituir a antiga infraestrutura de gás de baixa pressão por um sistema de alta pressão para "fornecer um serviço mais confiável e resiliente aos residentes". A atualização requer reguladores de gás fora das propriedades para reduzir a pressão da linha de serviço para distribuição segura em edifícios, disse Sachs.

A BGE diz que falhas de reguladores internos, embora raras, podem representar um risco maior de falhas de reguladores externos, que também oferecem acesso mais fácil durante emergências.

O atrito entre a concessionária e as comunidades surgiu quando Maryland planeja diminuir o uso de gás natural no futuro.

O Office of People's Counsel, uma agência estadual que representa os clientes de serviços públicos, criticou os gastos "massivos" em infraestrutura por parte dos serviços de gás como conflitantes com as tendências do mercado, a política climática do estado e os interesses dos clientes.

"Todo mundo sabe que as vendas de gás cairão substancialmente nos próximos anos", disse o conselheiro do povo David S. Lapp ao anunciar uma petição à Comissão de Serviço Público estadual em fevereiro. "Mas as concessionárias de gás continuam gastando grandes quantias em seus sistemas de entrega e operando normalmente."

A BGE se reuniu com várias associações de moradores e concordou em interromper o projeto de infraestrutura no início de fevereiro, depois de se reunir com residentes de Fells Point, autoridades estaduais e municipais e representantes da Comissão de Serviço Público, que regula os serviços públicos do estado. Mas o trabalho foi retomado recentemente, levando o grupo de Fells Point a apresentar uma queixa à comissão pedindo que todo o trabalho não emergencial fosse suspenso.

O vereador de Baltimore Zeke Cohen, cujo distrito inclui bairros afetados, contatou um vice-presidente da BGE em abril dizendo que os constituintes estão “com razão” com uma reforma que trouxe degradação de propriedades e direitos públicos de passagem e falta de vontade de resolver problemas.

As flores são colocadas em torno de um regulador de gás. (Kim Hairston/Baltimore Sun)

“A BGE tem a obrigação de ser um grande parceiro para nossas comunidades”, disse Cohen em um e-mail ao The Baltimore Sun. "Até agora, eles ficaram aquém."