Nova pesquisa informa os esforços de dragagem na foz do rio Columbia, conservando recursos valiosos

O material dragado estrategicamente colocado pode fornecer areia para as praias próximas, combatendo a erosão

Sedimentos dragados colocados em águas próximas à foz do rio Columbia, onde as ondas e correntes costeiras podem redistribuí-los, ajudam a reduzir a erosão nas praias próximas, de acordo com uma nova pesquisa publicada este mês. Novos dados coletados e modelos desenvolvidos durante o estudo ajudam os gestores de recursos a otimizar estratégias para gerenciar a areia, um recurso valioso, na foz do rio.

O sistema do rio Columbia-Snake é um canal para o comércio, transportando milhões de toneladas de comércio internacional em grandes navios porta-contêineres a cada ano. O rio também movimenta grandes quantidades de sedimentos erodidos da paisagem, depositando-os no vasto sistema fluvial. Como o maior rio em volume que flui das Américas para o Oceano Pacífico, o Columbia transporta cerca de 5 milhões de toneladas de sedimentos rio abaixo em direção à sua foz a cada ano. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA draga entre 2 e 4 milhões de metros cúbicos (cerca de 800-1600 piscinas olímpicas) de sedimentos do canal de entrada de seis milhas na foz do rio a cada ano para manter a passagem segura para grandes embarcações.

"Este trabalho é o culminar de mais de 20 anos de pesquisa, experimentação e, finalmente, colaboração entre reguladores locais, partes interessadas da indústria e agências estaduais e federais para fazer a coisa certa, com base no que a ciência nos diz", disse Hans R. Moritz, Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA Engenheiro Hidráulico e co-autor do estudo.

Isso cria um desafio de gerenciamento secundário de como equilibrar a dragagem necessária para a segurança de grandes embarcações com o desejo de manter a areia da praia.

"Queríamos ser capazes de prever para onde vai a areia dragada depois de ser colocada, com que rapidez ela se dispersa e quanto se move em direção à costa para aumentar o suprimento de areia para as praias", disse Andrew Stevens, oceanógrafo do US Geological Survey e principal autor do livro o estudo.

No estudo, aproximadamente 216.000 metros cúbicos de sedimentos, equivalentes a cerca de 86 piscinas olímpicas, foram dragados da foz do rio e depositados experimentalmente nas proximidades como uma berma de baixo relevo submersa, relativamente perto da costa. Usando batimetria multifeixe, os cientistas monitoraram repetidamente a mudança de forma da berma, rastreando sua dispersão em direção às praias próximas. A partir dessas observações, os cientistas testaram um modelo hidrodinâmico e de transporte de sedimentos para prever com precisão as mudanças observadas e quantificar a quantidade de sedimentos entregues em direção à costa, bem como os locais ideais para as bermas de areia dragadas.

As estratégias de gestão de material dragado foram adaptadas ao longo do tempo com base nas contribuições das partes interessadas preocupadas com os impactos na erosão costeira, segurança da navegação e habitats bentônicos. Historicamente, os sedimentos dragados foram depositados em águas profundas no mar, o que pode ter impactos significativos nas praias adjacentes ao longo do tempo, privando-as de areia.

Para enfrentar esses desafios, os reguladores locais, as partes interessadas do setor e as agências estaduais e federais continuam trabalhando juntos para limitar a quantidade de sedimentos perdidos em águas profundas no mar, mantendo canais navegáveis ​​e habitats próximos à costa saudáveis ​​na foz do rio.

Por exemplo, a colocação de alguma areia dragada em pequenas áreas perto da foz do rio criou montes no fundo do mar que impactaram inadvertidamente o habitat do caranguejo Dungeness ou criaram riscos de navegação para os marinheiros. Mais recentemente, novas técnicas de colocação espalharam a areia dragada em camadas finas sobre grandes áreas costeiras, limitando os impactos a habitats sensíveis e permitindo que os processos naturais transportassem a areia para a costa. Os modelos desenvolvidos para este estudo fornecem informações críticas aos gestores de recursos e partes interessadas sobre onde e com que rapidez o sedimento dragado se dispersa após ser colocado no fundo do mar.

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