Indústria norte-americana de lagostas enfrenta armadilhas 'sem corda' após emaranhamento de baleias

[1/5] Matt Weber, pescador de lagostas na Ilha Monhegan, dimensiona e classifica lagostas a dez milhas da costa do Maine, EUA, 20 de maio de 2023. REUTERS/Lauren Owens Lambert.

ILHA MONHEGAN, Maine, 7 Jun (Reuters) - Uma tecnologia emergente para pescar lagostas praticamente sem corda para evitar o emaranhamento de baleias está entusiasmando os conservacionistas, mas receber uma recepção fria dos coletores temem que isso os tire do mercado e mude seu modo de vida.

Lesões nas baleias francas do Atlântico Norte, ameaçadas de extinção, presas em equipamentos de pesca alimentaram uma campanha proeminente de grupos ambientalistas para pressionar a indústria a adotar equipamentos sob demanda que suspendem cordas na água apenas brevemente antes de as armadilhas serem retiradas da água.

O Seafood Watch do Aquário da Baía de Monterey, que avalia a sustentabilidade da pesca, colocou as lagostas em uma lista vermelha citando a ameaça que as cordas representam para as baleias, levando varejistas como a Whole Foods a parar de vendê-las.

Mas os coletores de lagostas ao longo da costa norte-americana não estão nem um pouco impressionados com a ideia de adotar o novo equipamento. Eles argumentam que é caro, enfrenta o risco de falhas tecnológicas - e, em última análise, faz pouco pelas baleias.

"Meu palpite é que para muitos lagosteiros do Maine é apenas uma ideia realmente assustadora", disse Matt Weber, um lagosteiro da Ilha Monhegan, no Maine. "E é ainda mais assustador porque nenhum de nós acha que vai ajudar (as baleias)".

Desde o início do ano, quatro baleias francas do Atlântico Norte ficaram feridas depois de ficarem presas em cordas de pesca na costa leste dos EUA, de acordo com dados do governo, incluindo uma na Carolina do Norte filmada arrastando um par de armadilhas para lagostas.

Esses emaranhados mataram pelo menos nove baleias francas do Atlântico Norte desde 2017, tornando-se a segunda maior causa de morte atrás de ataques de barcos e navios, de acordo com a Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica.

É um número grande, já que restam menos de 350 baleias francas do Atlântico Norte, incluindo apenas 70 fêmeas reprodutoras, dizem reguladores, pesquisadores e conservacionistas. As baleias francas do Atlântico Norte, que vivem na costa leste da América do Norte, estendendo-se da Flórida às províncias marítimas canadenses, estão agora à beira da extinção.

Para resolver o problema, os governos dos Estados Unidos e do Canadá impuseram uma nova regulamentação sobre a pesca de lagostas e caranguejos nos últimos anos, incluindo o uso de elos fracos em cordas que se quebram se uma baleia nadar, cordas codificadas por cores para rastreamento, acrescentando mais armadilhas por linha de boias e fechamentos de zonas durante a migração das baleias.

Mas as baleias ainda estão se enredando.

"Não parece que as soluções que encontramos são eficazes", disse Charles Mayo, cientista sênior do Centro de Estudos Costeiros em Cape Cod, Massachusetts.

"Não é eficaz ao ponto de que precisamos. Precisamos de uma população crescente. Não temos tantas baleias sobrando."

Washington e Ottawa estão agora promovendo a pesca sem corda como uma possível solução de longo prazo. A pesca tradicional da lagosta usa armadilhas que afundam no fundo do oceano e são conectadas por uma corda a uma bóia flutuando na superfície. O equipamento sem corda, por outro lado, só lança uma corda e uma bóia para a superfície quando seu proprietário ativa um gatilho de liberação por controle remoto.

A NOAA publicou um documento de estratégia em 2022 que prevê possíveis regulamentações para a tecnologia sem corda nos próximos anos, e o departamento de Pesca do Canadá chamou o equipamento sem corda de "a única maneira de eliminar o risco de emaranhamento da linha vertical".

'RESPOSTA EXTREMA DRÁSTICA'

Rob Morris, engenheiro de vendas da linha de produtos da Edgetech, uma das poucas empresas que trabalham com armadilhas sem corda, disse que a maioria dos problemas técnicos em torno do equipamento foram resolvidos - incluindo confiabilidade, visualização de equipamentos submersos em um plotter cartográfico e evitar o contato de outras pessoas armadilhas.

"Isso está praticamente totalmente desenvolvido", disse ele. "Estamos apenas fazendo ajustes neste momento."

Ele disse que a Edgetech estava pronta para fabricar 100 unidades por mês e estava apenas esperando os pedidos da indústria.